火箭实验室公司

火箭实验室（Rocket Lab）公司由新西兰人彼得·贝克于2006年6月成立，是南半球第一家进入太空的私人公司。2009年11月首飞测试；2010年12月，火箭实验室获得了一项美国政府合同，研究一种低成本的发射装置，能将小型立方体卫星送入轨道，与政府的协议使该公司能够获取一定的NASA资源，例如人员、设备等；2013年，火箭实验室将注册地从新西兰转移到美国；2020年，火箭实验室将总部迁至加利福尼亚州长滩。
火箭实验室公司的卢瑟福发动机，通过电子束熔化金属粉末层进行3D打印制造，是全球首款利用电动机系统驱动燃料进入燃烧室的火箭发动机，开创了一种新型的火箭发动机循环方式——电泵循环，直接用蓄电池来驱动电机驱动涡轮泵，涡轮泵工况非常温和、发动机管路系统没有高温高压气体，设计难度低、可靠性高。
依靠其高性能和低成本，火箭实验室的“电子”火箭成为市面上最好的小型运载火箭之一。目前，火箭实验室发射的卫星总数超过了100颗。
“电子”（Electron）火箭是一种轻型运载火箭，高18米、直径1.2米，于2017年5月25日首飞。是一种两级火箭，第一级由9台卢瑟福液氧煤油发动机驱动，第二级由1台卢瑟福液氧煤油发动机驱动，主要用于向近地轨道发射小卫星，有效载荷150千克，每次发射成本不到500万美元。
火箭实验室还有一款被称为“光子”的小卫星平台，使用居里引擎，是按照“电子”火箭的发射要求来设计的，最大有效载荷为170千克。火箭实验室已经与NASA签订了一项合同，将一个名为“顶点”（CAPSTONE）的小型卫星送入绕月轨道，该轨道离月球表面最近1000英里、最远43500英里，也是未来月球空间站——“门户”的轨道，这条轨道还没有航天器用过。“顶点”卫星将验证该轨道的稳定性、测试在月球轨道上导航，并在将来帮助人类的登月任务。
对于火箭实验室来说，这将是迄今为止最具雄心的任务，这项任务将依靠火箭实验室的一个关键硬件——“光子”卫星平台。这种圆柱形飞行器位于“电子”火箭顶部，能推动载荷进入低地球轨道。它还可以作为一颗可定制的卫星，能携带各种有效载荷进入太空。
2021年3月初火箭实验室宣布，正在与一家收购公司 Vector Acquisition 合并、借壳上市，合并后估值达41亿美元，预计今年第二季度完成这笔交易，届时将在纳斯达克上市，股票代码为 RKLB。
火箭实验室在3月同时宣布，正在研发一款被称为“中子”（Neutron）的中型火箭，高40 m、直径4.5 m、低轨最大有效载荷为8吨，是“电子”火箭的几十倍，将使火箭的第一级可重复使用。该火箭的一级将能够在海上平台反推着陆，首先利用气推来调转方向，然后让部分发动机重新点火，以降低速度、为反推着陆做准备。着陆时利用发动机反推和栅格舵，引导火箭落到海上驳船或是陆地回收场，而这与太空探索公司“猎鹰”9火箭的一级回收方式类似。