哈勃望远镜发现的迄今为止最大、最完整的“爱因斯坦环”

这张用哈勃太空望远镜拍摄的图像显示了位于天炉座的一个遥远星系。它是迄今为止发现的最大也是最完整的爱因斯坦环之一。

这个物体不寻常的形状是引力透镜的结果。阿尔伯特·爱因斯坦在他的广义相对论中首先提出了一个理论，即一个巨大的引力场可以充当透镜。

大量物质，如星系团，会产生引力场，扭曲和放大来自其后方遥远星系的光，但在同一视线内。效果就像透过巨大的放大镜看。在这种情况下，来自背景星系的光被位于它前面的星系团的引力扭曲成我们看到的曲线。

背景星系与星团中央椭圆星系几乎完全对齐，在这幅图像的中间看到，已经扭曲并放大了自身周围背景星系的图像，变成了一个几乎完美的环。